🎉 10 festivals incontournables à Colchester cet été

L’été dernier, j’ai décidé de passer quelques semaines dans l’Essex — et plus précisément à Colchester, cette ville à la fois historique, verte, artistique, et surprenamment festive dès que le soleil revient. Ce que je n’imaginais pas, c’est que Colchester deviendrait l’un de mes coups de cœur estivaux au Royaume-Uni. Oui, Colchester bouge. L’été y est dense, vivant et très local : on y croise des familles de quartier, des artistes émergents, des gourmets curieux et des touristes comme moi, ravis de tomber sur un concert de jazz en plein air ou un festival de cerfs-volants au détour d’un parc.

Voici donc mes 10 festivals et événements préférés à vivre en été à Colchester, avec mes ressentis, des conseils pratiques, et les bons plans pour les billets, les logements et les restos.

1. 🎶 Colchester Free Festival

📍 Lieu : Castle Park
📅 Date : mi-juillet
💷 Prix : gratuit

Le Colchester Free Festival est sans doute le plus emblématique des festivals de la ville. Un grand rassemblement en plein air, dans le magnifique parc du château, qui mêle musiques alternatives, art de rue, stands d’artisans et food trucks.

J’y ai passé un après-midi entier, entre une scène reggae, un atelier de sérigraphie et des dégustations de bières locales. L’ambiance est familiale et engagée (zéro plastique, tri sélectif, soutien aux musiciens indépendants).

🎟️ Réservation : pas de billet nécessaire, mais pensez à venir tôt pour poser votre couverture.
🍔 Bon plan food : testez les falafels de “Yum Yum Street Kitchen” — croustillants, parfumés, et 100% vegan.

2. 🎭 Mercury Theatre Summer Season

📍 Lieu : Mercury Theatre, Balkerne Gate
📅 Juin à août
💷 Prix : à partir de £12

Le Mercury Theatre, rénové récemment, propose chaque été une programmation exceptionnelle : pièces classiques (Shakespeare), comédies contemporaines, théâtre pour enfants… J’y ai vu une version revisitée de The Tempest avec une mise en scène aquatique absolument spectaculaire.

Ce lieu m’a surprise par sa convivialité. Vous pouvez boire un verre sur la terrasse avant le spectacle, discuter avec les comédiens après, ou même réserver un atelier d’improvisation si vous osez monter sur scène !

🎟️ Réservation : via www.mercurytheatre.co.uk
📸 Conseil photo : les soirs d’été, la façade du théâtre s’illumine — un spot parfait pour Instagram.

3. 🎪 Roman River Festival

📍 Lieu : divers lieux à Colchester
📅 Fin août à début septembre
💷 Prix : selon les spectacles, de £5 à £25

Ce festival me touche particulièrement. Chaque année, pendant deux semaines, la musique classique envahit Colchester : des églises, des jardins, des anciennes bibliothèques… On peut y écouter Mozart dans une grange ou un quatuor à cordes dans une salle médiévale.

En 2024, j’ai assisté à un concert de piano au coucher du soleil dans l’Abbey Field. Une expérience que je n’oublierai jamais.

🎟️ Billets : à réserver en avance sur romanrivermusic.org.uk
💡 Astuce : guettez les concerts gratuits dans les espaces publics (annoncés la veille sur leur page Facebook).

4. 🎨 Colchester Art Trail

📍 Lieu : centre-ville, galeries et cafés
📅 Tout le mois d’août
💷 Prix : gratuit

J’ai découvert ce “parcours artistique” un peu par hasard : des petits logos peints sur le trottoir m’ont menée d’une galerie à une autre. L’idée ? Faire découvrir les artistes locaux dans des lieux du quotidien — salons de thé, librairies, coiffeurs, etc.

Certains exposants étaient présents, et on pouvait discuter avec eux, acheter des impressions en édition limitée, ou même réserver une œuvre personnalisée.

🎨 Petit plus : on reçoit un “passeport” à faire tamponner dans chaque lieu — super fun !
🛍️ Shopping souvenir : de magnifiques carnets fabriqués à la main chez “Made in Colchester”.

5. 🍻 Colchester Real Ale & Cider Festival

📍 Lieu : Colchester Arts Centre
📅 Fin juillet
💷 Prix : £5 l’entrée, pinte à £3.50

Si vous aimez la bière, ce festival est un pèlerinage. Plus de 100 bières artisanales, cidres, poirés, et quelques spiritueux locaux dans une ambiance bon enfant.

J’ai goûté une IPA à la rhubarbe brassée à moins de 10 km, accompagnée d’un cheese toastie inoubliable.

🎟️ Réservation : sur place, ou à l’avance via www.colchesterbeerfest.co.uk
🍺 Conseil : achetez le verre officiel du festival (£2) — il fait un super souvenir.

6. 🎆 Firework Spectacular – Abbey Field

📍 Lieu : Abbey Field, CO2 7SZ
📅 Fin août
💷 Prix : £10 (adulte), £6 (enfant)

Imaginez : vous êtes allongé dans l’herbe, un plaid sur les jambes, du pop-corn dans une main et les yeux levés vers un feu d’artifice majestueux… C’est exactement ce que j’ai vécu ici.

L’ambiance est familiale, avec des jeux pour enfants, des food trucks, et même un coin chill pour les ados. Un moment parfait pour clore une journée d’été à Colchester.

🎟️ Billet : sur TicketSource
💡 Prévoir : une couverture imperméable — le sol est parfois humide même en août.

7. 🐶 Colchester Pet Festival

📍 Lieu : Highwoods Country Park
📅 Début juillet
💷 Prix : gratuit

Un festival pour les amoureux des animaux ! Courses de chiens, démonstrations d’agility, concours du plus beau lapin… Et de nombreux stands vendant des produits éco-responsables pour animaux.

Mon moment préféré ? Une parade de cochons d’Inde costumés (oui, vraiment). Ambiance adorable et intergénérationnelle.

🦴 Conseil pratique : attention, les parkings sont vite saturés. Mieux vaut venir en bus ou à vélo.
🎁 Souvenir original : un bandana personnalisé pour chien, brodé sur place.

8. 🌻 Festival of Nature – Castle Park

📍 Lieu : Castle Park, côté rivière
📅 Mi-août
💷 Prix : entrée libre

Un événement qui met la biodiversité locale à l’honneur. On y apprend à reconnaître les oiseaux, à cultiver son potager en ville, à faire du compost ou à fabriquer des hôtels à insectes.

J’y ai passé une journée avec un carnet de croquis, assise entre deux haies mellifères, en écoutant une conférence passionnante sur les abeilles sauvages du Suffolk.

🎟️ Infos sur : www.colchester.gov.uk
🌿 Tip slow travel : amenez vos propres contenants si vous comptez acheter du miel ou des graines.

9. 🍴 Colchester Food & Drink Festival

📍 Lieu : Lower Castle Park
📅 Début juillet
💷 Prix : £6 l’entrée

Deux jours de découvertes gastronomiques locales : huîtres de Mersea, fromages du Suffolk, vins d’Essex, bières, cafés, plats chauds du monde entier. Je suis repartie avec une truffe de chocolat à la menthe faite main et une confiture de rhubarbe au gin.

🎟️ Réservation conseillée sur : Eventbrite
👩‍🍳 Conseil gourmet : ne manquez pas les démonstrations culinaires avec chefs étoilés de la région.

10. 🥁 Street Jam Festival – Art de rue

📍 Lieu : rues du centre-ville
📅 Dernier samedi d’août
💷 Prix : gratuit

Le cœur de Colchester se transforme en terrain de jeux géant pour les artistes : graffeurs, jongleurs, danseurs de hip-hop, musiciens bricoleurs. C’est vivant, imprévisible, et souvent très drôle.

J’ai passé trois heures à me balader entre les performances, un smoothie à la main, à m’arrêter toutes les deux minutes pour applaudir. Les enfants dansaient, les grands photographiaient… et tout le monde souriait.

📸 À ne pas manquer : la battle de danse urbaine près du Lion Walk.
🛍️ Marché éphémère : objets faits main, vinyles, T-shirts sérigraphiés à la main.

🎒 Où réserver vos billets, logements, restaurants

Pour planifier mon séjour à Colchester sans exploser mon budget, voici mes plateformes de prédilection :

• ✈️ Skyscanner : pour comparer tous les vols vers Londres ou Southend
• 🛏️ Booking.com & Hostelworld : hébergements dans Colchester ou aux alentours
• 🍽️ TheFork.co.uk : pour trouver les meilleurs restos avec réduction
• 🎫 Eventbrite UK : pour réserver les festivals et spectacles
• 🚆 Trainline : pour acheter vos billets de train régionaux depuis Londres

🎯 Mon carnet de terrain : mes coups de cœur inattendus

Je ne m’attendais pas à tomber littéralement amoureuse de Colchester à travers ses festivals. Ce que j’ai découvert, c’est une ville profondément enracinée dans son histoire, mais qui vibre aussi de culture contemporaine. Chaque week-end, chaque coin de rue révélait une autre facette d’elle-même : un petit concert folk à l’arrière d’une librairie, une animation médiévale dans le jardin d’un musée, un food truck fusion thaï-britannique installé sur le parvis d’une ancienne église… C’est cette diversité joyeuse qui m’a retenue plus longtemps que prévu.

Et puis, il y a les rencontres humaines : un bénévole passionné d’archéologie, un couple de retraités qui suit tous les festivals de musique baroque en camping-car, une jeune illustratrice qui m’a dessiné un plan personnalisé de la ville à main levée sur un coin de nappe. Ces échanges n’étaient pas prévus dans mon planning. Mais ils ont été le sel de mon séjour.

🧳 Pour prolonger l’expérience : mes recommandations pratiques

🗓️ Quand venir à Colchester l’été ?
Je conseille sincèrement la période du 15 juin au 31 août. L’essentiel des événements se concentre sur juillet, mais août est plus calme et propice à la flânerie. Attention : certains hébergements se réservent longtemps à l’avance lors des grands festivals (notamment le Real Ale & Cider Festival et le Free Festival).

🏨 Où loger ?

• Si vous aimez l’ambiance historique : The George Hotel, en plein cœur de la ville
• Pour les budgets serrés : Premier Inn Colchester Town Centre, fonctionnel et très bien situé
• En mode slow travel : Airbnb dans les villages autour, comme Wivenhoe ou Dedham

🍴 Mes adresses coup de cœur :

• Brunch avant festival : Canteen, au cœur du centre-ville (pancakes à la rhubarbe !)
• Dîner après théâtre : Grain, bistronomie inventive à prix doux
• Café du matin : Two Brews, parfait pour croiser des locaux qui vous donneront d’autres bons plans

🎫 Réservation et transport : restez futé(e)

• Eventbrite UK m’a permis de ne rien manquer côté billets. Certains événements gratuits demandent tout de même une inscription pour réguler l’affluence.
• Pour mes trajets Londres–Colchester, j’ai utilisé Trainline et réservé mon billet avec carte Railcard 26–30 pour économiser 1/3 du prix.
• Côté logement, j’ai mixé entre Booking.com et Airbnb, mais j’ai aussi consulté LateRooms.com pour des offres de dernière minute.

🧠 Astuce budget : Si vous prévoyez d’assister à plusieurs festivals ou d’y revenir l’année suivante, certains sites comme VisitEssex.com ou les pages Facebook locales proposent des pass cumulés ou codes promo sur plusieurs événements.

🎈 Mon dernier soir à Colchester

Je me souviens très précisément de ma dernière soirée à Colchester cet été-là. Assise dans le jardin de Firstsite, un centre d’art contemporain qui accueillait une projection de film en plein air, je sirotais un gin tonic local en regardant les dernières lueurs du jour effleurer les briques rouges de l’université toute proche. Le public riait, les enfants jouaient encore, et les musiciens démontaient leur matériel en fredonnant.

Il y avait ce mélange de beauté simple et de bonheur collectif. Ce sentiment que l’été n’est pas seulement une saison : c’est une vibration humaine, une série de moments volés à la routine, une manière de se reconnecter à soi à travers les autres. Colchester m’a offert tout cela. Et pour moi, c’est bien plus précieux qu’un guide touristique.

🌍 Pour finir…

Colchester n’est pas seulement la plus vieille ville d’Angleterre — elle est aussi l’une des plus vivantes l’été, l’une des plus accessibles (à moins d’1h30 de Londres), et surtout, l’une des plus authentiques. À l’écart des circuits touristiques classiques, elle regorge d’événements locaux, de créativité et d’accueil chaleureux.

Si vous êtes en quête d’un été alternatif, festif et profondément humain, alors n’hésitez pas : réservez vos billets, bloquez vos dates, et laissez-vous porter. Colchester vous attend — avec un verre de cidre à la main, un concert en arrière-plan et un sourire dans la foule.