🏰 Première fois à Colchester ? Mon guide complet et sincère pour découvrir la plus ancienne ville d’Angleterre

Il y a des villes qu’on visite sans trop y penser, comme un arrêt pratique sur une carte. Et puis, il y a des villes qui vous prennent doucement par la main, vous racontent une histoire, vous offrent du thé, un jardin, une pierre ancienne. Colchester en fait partie. Quand j’y ai mis les pieds pour la première fois, je ne savais pas que j’allais tomber amoureuse d’une ville qui mêle parfaitement l’ancien et le moderne. Voici mon guide, non pas parfait, mais vécu, ressenti, et espéré utile pour vous, futur·e·s explorateurs·trices de Colchester.

🧭 Avant de partir : ce qu’il faut savoir

1. Choisissez bien votre période de voyage

L’été est magnifique à Colchester : les parcs fleuris, les festivals en plein air (je vous parlerai plus loin du “Charter Market” ou du “Roman River Festival”). Mais le printemps reste mon coup de cœur, surtout fin avril-début mai : moins de touristes, des températures agréables, et un air doux qui embaume les lilas. Attention à l’hiver : beaucoup de sites ferment plus tôt et la ville devient plus calme.

2. Prévoyez un minimum de trois jours

Ce n’est pas une ville qu’on traverse au pas de course. Colchester a un rythme à elle. Trois jours, c’est idéal pour profiter des musées, des jardins, de la vieille ville et même de la campagne environnante (comme Dedham Vale ou Mersea Island). Mon conseil ? Laissez une journée sans rien planifié, vous verrez où le vent vous mène.

3. Réservez tôt vos billets de train ou d’avion

Depuis Londres Liverpool Street, Colchester est accessible en 50 minutes en train (réseau Greater Anglia). Mais les prix grimpent vite. Utilisez des plateformes comme Trainline 或 National Rail pour comparer les prix à l’avance.

Côté avion, pour ceux qui arrivent de l’Europe, les meilleurs aéroports sont Londres Stansted ou Southend. Utilisez Skyscanner ou Google Flights pour trouver les meilleures offres. Réservez au moins quatre semaines à l’avance et économisez jusqu’à 35 %.

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4. Évitez les grandes chaînes en périphérie

Lors de ma première visite à Colchester, j’ai réservé un Premier Inn situé en bordure de ville, pensant jouer la carte de la sécurité : prix correct, parking gratuit, une chambre standardisée sans mauvaise surprise. C’est exactement ce que j’ai eu… mais sans la moindre âme. Tout était propre, silencieux, fonctionnel — mais aussi totalement impersonnel. Aucune vue depuis la chambre, pas de réception chaleureuse, juste un lit confortable dans un couloir de chambres identiques.

Le contraste fut flagrant quand, pour mon deuxième séjour, j’ai opté pour The North Hill Hotel, niché au cœur du vieux Colchester. Ce petit bijou m’a immédiatement séduite. La façade de style victorien, les briques rouges, les escaliers en bois grinçants, et cette odeur subtile de cire et de café chaud en entrant dans le hall… C’était exactement l’atmosphère que j’aime.

Les chambres y sont uniques et pleines de charme, avec des détails comme des têtes de lit en fer forgé, des coussins fleuris, et même un coin lecture cosy près de la fenêtre. J’ai eu droit à un petit-déjeuner typiquement anglais servi dans une salle lumineuse avec vue sur les toits : bacon croustillant, saucisses locales, œufs au plat parfaitement cuits et… du black pudding maison à tomber.

💡 Conseil malin : comparez les prix sur Booking.com, HotelsCombined et Expedia.fr. Surveillez les offres avec petit-déjeuner inclus, ou annulation gratuite — cela peut vraiment faire la différence selon la météo (et votre humeur du matin).

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5. Goûtez aux fruits de mer sur Mersea Island

On ne le devine pas tout de suite en arrivant à Colchester, mais à seulement vingt minutes de route, il existe un petit coin de paradis pour les amateurs de fruits de mer : Mersea Island. J’ai découvert cette île un peu par hasard, en discutant avec un vendeur du marché local. Il m’a simplement dit : “Si tu veux comprendre ce que c’est que de manger des huîtres en Angleterre, va là-bas. Et ne discute pas.”

Alors j’y suis allée. La route qui mène à Mersea est déjà une expérience en soi : sinueuse, bordée de champs, et parfois submergée par la marée (oui, vérifiez bien les horaires avant de partir). Une fois sur l’île, l’air y est plus salé, plus vif. Et The Company Shed, cette minuscule cabane en bois gris sans prétention, est devenue mon adresse culinaire coup de cœur.

Ici, pas de chichis. On mange sur des tables en bois, avec des nappes en plastique et des serviettes en papier. Mais dans les assiettes ? Des trésors marins : huîtres fraîchement ouvertes, crevettes roses, moules marinées, saumon fumé maison… Le tout servi froid, accompagné d’un pain brun beurré et de citron. Les locaux apportent même leur propre vin blanc – c’est autorisé, à condition de l’ouvrir soi-même.

💡 Conseil : venez avant midi, surtout l’été. Il n’y a pas de réservation possible, et l’endroit est rapidement bondé dès qu’il fait beau. Consultez les horaires de marée sur visitesuffolk.com ou Google Maps pour éviter les mauvaises surprises.

6. Thés, scones et vues fleuries

Après l’iode, place à la douceur. Pour une pause l’après-midi à Colchester, j’adore m’installer au Tiptree Tea Room, situé dans le Castle Park, un jardin verdoyant où l’on entend le bruissement des feuilles et le chant des oiseaux.

Leur cream tea est un délice absolu : des scones encore tièdes, servis avec la fameuse confiture Wilkin & Sons de Tiptree (aux fraises ou à la groseille), accompagnés d’une bonne crème épaisse et d’un thé noir fumant. L’endroit est charmant, décoré dans un style cottage, avec de grandes baies vitrées donnant sur les massifs fleuris.

🎁 Idée souvenir : la confiture de Tiptree est disponible dans leur petite boutique attenante. Vous pouvez aussi en commander en ligne via tiptree.com ou sur Fortnum & Mason si vous êtes déjà rentré chez vous. C’est un cadeau local raffiné, et le goût fait revivre le voyage à chaque bouchée.

💡 Astuce : Essayez d’y aller un jour de semaine en fin de matinée ou après 15h pour éviter la foule.

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7. Le Château de Colchester

C’est l’un des monuments les plus emblématiques du sud-est de l’Angleterre. Le Château de Colchester, fièrement dressé au cœur du Castle Park, est le plus grand keep normand encore debout dans le pays. En entrant, j’ai immédiatement ressenti l’épaisseur de l’histoire. Les murs en pierre calcaire, les escaliers en colimaçon, les plafonds voûtés… tout semble murmurer les récits du passé.

À l’intérieur, le musée est une vraie mine d’or. J’y ai passé plus de deux heures, fascinée par les mosaïques romaines, les artefacts de l’époque celtique, et surtout les présentations interactives sur l’invasion saxonne. Même les enfants autour de moi semblaient captivés.

Le clou du spectacle ? Monter jusqu’en haut des remparts. La montée est raide mais la vue panoramique sur les toits rouges de Colchester, baignée par la lumière dorée du coucher du soleil, est tout simplement inoubliable.

🎟️ Entrée : 11 £, achetez vos billets à l’avance sur colchester.cimuseums.org.uk pour éviter les files.

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8. Le marché historique du mercredi

Le marché de Colchester existe depuis plus de 800 ans ! Je l’ai découvert un mercredi matin. Il y a des fromagers du Suffolk, des bougies naturelles, des livres anciens, des fromages à pâte molle d’Essex… et même des pulls tricotés à la main par une retraitée charmante. Apportez du cash, les petits stands n’acceptent pas toujours la carte.

📝 Mes 10 conseils pratiques pour une première visite

1. Portez de bonnes chaussures — Les ruelles du vieux Colchester sont pavées et parfois glissantes.
2. Préparez un parapluie pliable — Météo anglaise oblige.
3. Téléchargez l’application “Colchester Guide” — Très utile pour les horaires de bus et les itinéraires de balade.
4. Évitez de visiter le dimanche soir — Beaucoup de restaurants ferment plus tôt ou ne servent pas après 18h.
5. Le parking est difficile — Si vous venez en voiture, privilégiez les Park & Ride ou les hôtels avec places réservées.
6. Utilisez des plateformes locales pour réserver vos activités — GetYourGuide 或 Viator proposent des visites guidées des remparts ou des balades à vélo.
7. Visitez le Tourist Information Centre à Hollytrees Museum dès votre arrivée — ils ont toujours des dépliants avec des réductions.
8. Goûtez les bières locales — Dans les pubs comme le Queen Street Brewhouse, vous trouverez des brassins artisanaux exceptionnels.
9. Restez connecté — La plupart des cafés offrent le Wi-Fi gratuit. Mais si vous venez de l’étranger, pensez à acheter une carte SIM locale via giffgaff.com。
10. Marchez autant que possible — Colchester est une ville faite pour les flâneurs. Vous y ferez les plus belles découvertes au détour d’un mur de briques ou d’un jardin inattendu.

🛫 Besoin de billets d’avion ou de train ?

J’ai personnellement utilisé Omio pour planifier mon itinéraire depuis la Belgique. Ils comparent vols + trains + bus. Pratique et rapide.

Pour les vols low-cost vers Londres Southend ou Stansted depuis l’Europe, je recommande :

• EasyJet
• Ryanair
• Vueling

N’oubliez pas : plus vous réservez tôt, plus vous économisez.

Colchester m’a fait l’effet d’un vieux roman relié cuir : un peu oublié sur l’étagère, mais profondément riche pour qui prend le temps d’en tourner les pages. C’est une ville pour les curieux, les amoureux d’histoire, les flâneurs. Ce guide n’est qu’un point de départ — je vous laisse le soin d’écrire votre propre chapitre sur cette ville attachante. N’oubliez pas d’apporter une batterie externe, un carnet de notes… et beaucoup de curiosité.

Bon voyage à Colchester, et surtout : laissez-vous surprendre.