Cela faisait des années que je collectionnais des souvenirs en tout genre à travers l’Europe : des tasses en céramique du Portugal, des savons d’olives en Provence, des carnets faits main de Budapest… Mais l’Angleterre, et plus précisément Chelmsford, m’a offert une expérience différente, plus intime, plus vraie. Ce n’est pas une ville de tourisme de masse, et c’est justement ce qui la rend précieuse : on y trouve des boutiques où les vendeurs vous appellent par votre prénom, des marchés artisanaux qui sentent la lavande et le cheddar, des produits qu’on n’achèterait nulle part ailleurs.
Si vous venez pour la première fois à Chelmsford et que vous vous demandez quoi rapporter comme cadeaux typiquement britanniques, voici mon guide personnel et passionné : 10 idées originales (et testées), des adresses à ne pas manquer, et des astuces pratiques pour acheter comme un local averti.
1. Du thé, oui – mais du thé d’auteur
Vous pensiez que le thé anglais ne se résumait qu’à Twinings ? Détrompez-vous. En flânant dans les galeries de Bond Street ou dans les allées de High Chelmer, j’ai découvert plusieurs petits marchands de thé qui font infuser l’Angleterre dans chaque sachet. Et pour être honnête, cela a changé ma perception du thé britannique : ici, on parle d’artisanat, de terroir, de parfums inattendus.
Ma boutique préférée reste sans hésitation Whittard of Chelsea, nichée dans le centre commercial High Chelmer, au cœur de Chelmsford. L’odeur à l’intérieur est enivrante. Vous êtes accueilli par des effluves mêlant vanille, cannelle, bergamote ou encore pétales de rose. Le personnel y est charmant, toujours prêt à vous guider selon vos goûts – thé noir corsé, infusions douces ou mélanges exotiques.
J’y ai trouvé des thés parfumés en vrac, des coffrets cadeaux magnifiquement illustrés, mais aussi de petites boîtes métalliques décorées à l’ancienne, parfaites à offrir ou à garder précieusement dans sa propre cuisine. Mention spéciale pour leur thé noir au caramel salé que j’ai offert à ma sœur : elle en a parlé pendant des semaines.
Le petit plus ? Le week-end, la boutique organise souvent des dégustations gratuites, ce qui permet de tester avant d’acheter. Je me suis laissée tenter par un thé blanc à la vanille que je n’aurais jamais choisi autrement.
Astuce voyageuse : Si votre valise déborde déjà, pas de panique. Vous pouvez commander en ligne via www.whittard.co.uk, qui livre partout en Europe. En période de soldes, il y a même des réductions intéressantes sur les coffrets saisonniers.
2. Des savons artisanaux de Chelmer Valley
Je ne pensais pas acheter du savon à Chelmsford. Et pourtant, c’est dans une petite échoppe de Moulsham Street que j’ai fait une découverte qui sent bon la nature et l’authenticité. En me laissant guider par une douce fragrance de lavande et de miel, j’ai poussé la porte d’un stand tenu par une artisan locale, passionnée et accueillante.
Ses savons sont fabriqués à la main, à partir d’ingrédients locaux soigneusement sélectionnés : huile d’olive, lavande d’Hylands Park, miel pur de l’Essex, lait de chèvre de fermes voisines. Le résultat ? Des savons doux, onctueux, sans parabènes ni produits chimiques, qui respectent la peau et la planète. J’ai craqué pour celui au romarin et au citron, très tonifiant, et pour un autre à la rose musquée, parfait pour les bains du soir.
Ce que j’ai aussi adoré, ce sont les emballages uniques, faits à partir de tissus recyclés, noués façon furoshiki japonais. Chaque savon ressemble à un petit cadeau, prêt à être offert. Ce sont des souvenirs durables, utiles et pleins de charme.
💡 Conseil de voyageuse : Ces savons se conservent bien dans les valises et parfument même vos vêtements ! Si vous voyagez léger, retrouvez ces produits sur Etsy UK (cherchez Chelmer Valley Botanicals) ou Notonthehighstreet.com. Livraison possible dans toute l’Europe.
3. Des cartes postales imprimées à l’ancienne
S’il y a bien un endroit où j’aime m’attarder quand je voyage, c’est un petit coin charmant comme Paper Mill Lock, un lieu de balade encore assez confidentiel, à une dizaine de minutes en voiture de Chelmsford. C’est là, au bord de la rivière, que j’ai découvert une minuscule boutique d’artisanat local où l’on vend des cartes postales imprimées à l’ancienne, sur du papier épais, légèrement granuleux, presque texturé.
Les illustrations sont réalisées par des artistes de l’Essex : des aquarelles de cottages, de paysages de campagne, de bateaux traditionnels. Il y a même une série spéciale dédiée à Chelmsford, avec la cathédrale, Central Park, ou encore le pont au-dessus de la rivière Can. Chaque carte est une petite œuvre d’art.
J’en ai acheté une dizaine, pas seulement pour les envoyer, mais aussi pour les encadrer chez moi. Et j’ai trouvé sur place de magnifiques carnets en cuir recyclé, fabriqués à la main à Cambridge. Des pages non lignées, du papier ivoire, et cette odeur de cuir vieilli… Le cadeau parfait pour ceux qui aiment écrire ou dessiner.
💡 Bon plan : Les week-ends, la boutique propose parfois des démonstrations de linogravure ou de calligraphie. Renseignez-vous sur place ou auprès de l’office du tourisme de Chelmsford.
4. Des objets de céramique anglaise
Chez RHS Hyde Hall, à seulement 15 minutes de route, vous trouverez une boutique qui propose de la vaisselle anglaise typique : mugs fleuris, théières, plats décoratifs, tous produits localement. Chaque pièce raconte une histoire, entre campagne, jardin et traditions.
J’en ai rapporté une tasse avec des illustrations de roses anglaises. Le genre de cadeau que votre maman ou grand-mère gardera précieusement.
Petit plus : RHS Hyde Hall est un superbe jardin botanique. L’entrée coûte environ 13£, et vous pouvez réserver sur www.rhs.org.uk. C’est un endroit idéal pour une demi-journée paisible.
5. Un gin local (et du tonic assorti)
L’Angleterre est un grand pays de gin. À Chelmsford, vous pouvez déguster – et acheter – des bouteilles artisanales produites par la distillerie voisine de Maldon Gin. C’est floral, herbacé, parfois fruité.
Certains packagings sont magnifiques, notamment leurs éditions limitées en flacons vintage. J’ai aussi pris du tonic parfumé à l’hibiscus pour accompagner.
🎁 À retrouver dans les boutiques spécialisées de Moulsham Street ou à commander via MasterofMalt.com.
6. Des confitures et chutneys maison
Sur le marché fermier de High Street (chaque vendredi et samedi), j’ai découvert une productrice locale qui vendait des confitures à l’ancienne : rhubarbe-gingembre, mûres sauvages, fraises de l’Essex…
Tout est cuit en petites quantités, avec amour. À glisser dans un panier cadeau avec des scones et du lemon curd pour offrir un véritable petit-déjeuner anglais.
Conseil pratique : Prévoyez un tote bag solide. Ces petits pots sont plus lourds qu’ils n’en ont l’air !
7. Des pulls et vestes en laine made in UK
Dans plusieurs boutiques caritatives de Chelmsford (comme Oxfam, British Heart Foundation, ou Sue Ryder), on trouve des vêtements en pure laine ou tweed anglais, en excellent état.
J’ai trouvé un cardigan en cachemire pour 12£, encore étiqueté Marks & Spencer. Ces boutiques sont une vraie mine d’or pour qui aime le style British et veut consommer responsable.
8. Du fromage anglais bien affiné
Le Chelmsford Market Hall, couvert et traditionnel, abrite plusieurs fromagers passionnés. Vous y trouverez du Stilton, du Red Leicester, ou encore du Cheddar vieilli dans des caves de Somerset.
Je vous conseille d’y passer avant le départ pour acheter sous vide – cela se conserve très bien. Et le goût… incomparable !
🧀 Pour en savoir plus, allez voir le site cheesegeek.com qui propose aussi des livraisons UK.
9. Des livres de seconde main à Church Street
Je suis tombée amoureuse de Church Street Books, une petite librairie nichée derrière la Cathédrale. On y trouve des éditions anciennes de Shakespeare, de Virginia Woolf ou encore des livres de cuisine victorienne.
C’est le genre d’endroit où chaque livre a une odeur de papier vieilli et un prix adorable.
10. Des accessoires faits main : écharpes, bijoux, sacs
Dans la galerie Meadows Shopping Centre, certains stands éphémères proposent des créations locales : boucles d’oreilles en argent recyclé, sacs cousus main à partir de tweed vintage, écharpes en laine d’alpaga anglaise.
Idéal pour un cadeau stylé et éthique.
Conseils pratiques pour bien faire son shopping à Chelmsford
1. Privilégiez les jours de marché : vendredi et samedi sur High Street.
2. Ne négligez pas les charity shops pour des objets uniques.
3. Visitez les foires artisanales saisonnières (notamment à Noël).
4. Pensez au Click & Collect si vous restez plusieurs jours.
5. Emportez une valise cabine vide si vous comptez craquer.
6. Posez des questions aux vendeurs, beaucoup créent leurs produits eux-mêmes.
7. Demandez un emballage cadeau : c’est souvent gratuit.
8. Comparez les prix en ligne sur Etsy, NotOnTheHighStreet, ou même Amazon UK.
9. Si vous êtes en voiture, visitez les villages voisins : beaucoup d’artisans vivent autour de Chelmsford.
10. Préparez votre voyage avec des plateformes comme :
- ✈️ Skyscanner, Omio ou Trainline pour le transport
- 🛏️ Booking.com, Airbnb pour l’hébergement
- 🍽️ OpenTable ou SquareMeal pour les restaurants
- 🎟️ GetYourGuide, Tiqets ou National Trust pour les billets et activités
Les souvenirs qui ont du sens
Ce que j’ai ramené de Chelmsford, au-delà des objets, c’est une autre façon de voyager. Ici, pas de consommation frénétique. Les cadeaux ont une âme. On prend le temps de parler avec l’artisan, d’écouter l’histoire du produit, de choisir avec attention. Chaque souvenir est un fragment de cette Angleterre sincère, chaleureuse, un peu secrète.
Et vous, si vous passez par Chelmsford, ouvrez bien les yeux et le cœur : les plus beaux souvenirs ne sont pas toujours sur les étagères les plus en vue.
Bon shopping, et surtout… bon voyage 🛍️🇬🇧
