Je suis arrivé à Chelmsford. Le soleil brillait à travers les feuilles jaunies de Central Park. Il n’y avait pas de touristes, seulement des enfants en uniformes scolaires qui flânaient tranquillement dans la rue, et un cycliste solitaire saluant les passants.
Je cherchais une expérience anglaise authentique, loin de la frénésie estivale de Londres ou d’Oxford. Chelmsford n’est pas une ville où l’on court. C’est un lieu où l’on marche doucement, où l’on prend le temps. Mais encore faut-il savoir quand y aller.
1. Quand visiter Chelmsford ? Le secret est dans les intersaisons
Les locaux me l’ont confirmé : mars-avril et septembre-octobre sont les meilleurs moments pour venir. Pas de foules, des tarifs raisonnables, et une atmosphère encore plus paisible. En été, la ville accueille quelques festivals qui attirent du monde, notamment le Fling Festival ou des concerts à Hylands Park. En décembre, le centre se transforme en mini marché de Noël. J’ai choisi octobre. Je ne le regrette pas.
🍂 Octobre : les feuilles rousses de Writtle Forest, les cafés moins bruyants, les musées vides mais chaleureux. C’est aussi le mois où les B\&B font des promotions à -20 %.
🌸 Mars-avril : floraison dans les parcs, ciel changeant mais lumineux. Idéal pour les photographes et les amateurs de randonnées douces.
🧳 Conseil : évitez la période du London Marathon (avril) et du Bank Holiday de fin mai – les trains pour Essex sont souvent bondés.
2. Comment s’y rendre ? Mes 3 vols préférés pour Chelmsford (via Londres)
Chelmsford ne dispose pas d’un aéroport propre. Mais elle est idéalement située à 30-60 minutes de plusieurs grands aéroports londoniens : Stansted, Southend, mais aussi Heathrow ou Gatwick.
J’ai comparé des dizaines de vols, lu des avis, testé le confort. Voici mes 3 vols favoris pour un séjour réussi et économique :
✈️ Vol Ryanair – Bruxelles (CRL) > Londres Stansted (STN)
Parmi les nombreuses options qui s’offraient à moi pour rejoindre Chelmsford, ce vol opéré par Ryanair s’est révélé être un véritable petit bijou. Départ en matinée depuis Bruxelles-Charleroi, un aéroport que je trouve souvent plus fluide et moins stressant que Zaventem. Après un rapide passage aux contrôles (comptez 20-25 minutes si vous arrivez deux heures avant), j’ai embarqué à bord d’un Boeing 737-800, l’avion classique de la flotte Ryanair.
- ⏰ Durée de vol : 1h10 chrono, sans aucun retard à l’aller comme au retour.
- 💰 Prix : mon billet m’a coûté 19,99 € l’aller simple (sans bagage en soute), réservé 5 semaines à l’avance via www.ryanair.com.
- 💺 Confort à bord : sobre mais suffisant. Ce que j’ai apprécié ? L’embarquement prioritaire (ajouté pour 9 €) qui m’a permis d’avoir mon petit sac en cabine et une place côté hublot à l’avant.
Le vrai atout de ce vol, c’est l’arrivée à Londres Stansted, un aéroport ultra-efficace : passage éclair à la douane via les portiques automatiques, accès direct à la gare dans le terminal. En 30 minutes de train Greater Anglia, je me retrouvais déjà à Chelmsford, sans escale ni changement de ligne. Une connexion rarement aussi fluide dans le sud-est de l’Angleterre !
🧳 Conseil malin : pensez à acheter votre billet de train en ligne à l’avance sur Trainline – vous paierez bien moins cher qu’au guichet (souvent moitié prix en heures creuses).
🎒 Les voyageurs sur ce vol apprécient la ponctualité constante et le fait qu’il s’agit de l’une des rares lignes low cost arrivant si près de Chelmsford.
✈️ Vol Vueling – Paris Orly (ORY) > Londres Gatwick (LGW)
Parmi les trajets les plus agréables pour rejoindre l’Angleterre depuis la France, le vol Vueling entre Paris-Orly et Londres-Gatwick figure en haut de ma liste. C’est l’option que j’ai choisie lors de mon deuxième séjour à Chelmsford — et je ne l’ai pas regrettée une seule seconde.
- ⏰ Durée du vol : 1h15, parfaite pour un court week-end ou une escapade prolongée.
- 💰 Prix : j’ai réservé environ un mois à l’avance pour 45 €, bagage cabine inclus, via le site officiel www.vueling.com. À noter : le prix varie peu si vous réservez en avance.
- 💺 À bord : l’appareil était un Airbus A320 propre, récent, avec une cabine lumineuse. Le personnel, francophone pour la plupart, a été particulièrement accueillant — un vrai plus pour ceux qui ne sont pas à l’aise en anglais.
🎒 Ce vol est idéal pour les voyageurs peu habitués aux déplacements internationaux. L’embarquement est fluide à Orly 1, et une fois à Gatwick, on trouve rapidement les panneaux “Train to London”. J’ai acheté un billet directement sur Trainline pour le service Thameslink, direction London Liverpool Street.
🚆 Le trajet combiné :
Une fois à Liverpool Street, j’ai attrapé un train Greater Anglia vers Chelmsford. Le tout m’a pris environ 1h40, sans encombre. La correspondance est bien indiquée, et j’ai même eu le temps de prendre un café à la gare avant le second train.
💡 Petit conseil : si vous voyagez léger, inutile de prendre un bagage en soute. Le sac cabine de Vueling est assez généreux en dimensions. Et surtout : connectez-vous à l’application mobile Vueling pour suivre les éventuels changements de porte d’embarquement.
🎯 Ce vol est une option confortable, accessible et rassurante.
✈️ Vol EasyJet – Genève (GVA) > Londres Southend (SEN)
Je dois avouer que ce vol entre Genève et Londres Southend, opéré par EasyJet, fut l’une de mes plus agréables surprises aériennes en direction de l’Angleterre. Ce n’est pas une ligne aussi connue que Genève-Heathrow ou Genève-Gatwick, mais justement — c’est là que réside tout son charme.
- ⏰ Durée du vol : 1h40 — à peine le temps de lire deux chapitres de mon livre de poche, de contempler les Alpes enneigées depuis le hublot, puis, tout à coup, de voir la campagne anglaise apparaître doucement à l’horizon.
- 💰 Prix : j’ai payé environ 55 € aller simple (bagage cabine inclus), réservé trois semaines à l’avance via www.easyjet.com. Astuce : évitez les week-ends pour des prix plus doux, notamment le mardi ou mercredi.
🧳 Ce que j’apprécie avec EasyJet, c’est la souplesse du bagage cabine (leurs valises à roulettes “cabin size” passent sans souci), et la possibilité d’enregistrer en ligne très facilement via leur application. L’embarquement à Genève Cointrin s’est fait rapidement — le terminal était fluide, et le personnel suisse toujours aussi efficace.
🌳 L’arrivée à Southend Airport (SEN) est une vraie bouffée d’air frais comparée à Heathrow ou Gatwick. C’est un petit aéroport régional, bien organisé, lumineux, avec très peu d’attente à la douane. En quinze minutes chrono, j’étais déjà dehors, valise à la main. Il y a un café, un distributeur de billets, et même un petit kiosque qui vend des snacks typiquement anglais.
🧭 Trajet vers Chelmsford : j’ai pris le train Southend Victoria → Wickford, puis un changement direct vers Chelmsford. Le trajet total dure environ 50 minutes. Mais surtout, ce fut le plus beau trajet ferroviaire de tous mes séjours : le train longe la mer sur quelques kilomètres, avec une vue paisible sur l’estuaire de la Tamise, les plages de galets, et même quelques voiliers solitaires.
💡 Mon conseil : essayez de réserver une place côté gauche du train (sens Genève > Chelmsford) pour profiter de la vue côtière. Et n’hésitez pas à faire une courte escale à Southend-on-Sea si vous avez le temps — c’est une station balnéaire pleine de charme vintage.
3. Mes plateformes préférées pour dénicher les bons plans
Quand on voyage hors saison, on peut se permettre plus de confort pour moins cher, à condition de réserver sur les bons sites.
🛏️ Pour l’hébergement :
- Booking.com : pour comparer facilement les B\&B familiaux ou les hôtels de charme.
- Airbnb : j’y ai trouvé un studio adorable à Beaulieu, un quartier résidentiel calme de Chelmsford.
- Sawday’s : pour ceux qui veulent un séjour romantique dans un manoir anglais.
🍴 Pour les restaurants et pubs :
- Opentable.co.uk : très pratique pour réserver dans les gastropubs comme The New London ou The Lion Inn.
- Squaremeal : pour consulter des avis détaillés.
🎟️ Pour les attractions :
- National Trust : pour accéder aux jardins, maisons historiques autour de Chelmsford.
- GetYourGuide : pour réserver des excursions dans l’Essex ou des balades guidées.
- Trainline : indispensable pour réserver les trains à prix cassés (souvent -40 % en hors saison).
4. Chelmsford en automne : ce que j’ai vu (et adoré)
🍁 Hylands House & Estate : ambiance Downton Abbey, presque pour moi toute seule. L’automne colore les arbres de cuivre et d’or, les sentiers sont paisibles. Entrée gratuite pour les jardins.
🌬️ Promenade le long du Chelmer & Blackwater Navigation : j’ai marché jusqu’à Barnes Mill Lock, seule au monde, entre brume matinale et bruissements d’herbes.
📚 Galerie et bibliothèque de la ville : l’endroit idéal pour s’abriter lors d’un après-midi pluvieux. Il y a des expositions temporaires et un espace café cocooning.
5. Pourquoi le hors-saison est la meilleure saison
J’ai croisé peu de touristes. En revanche, j’ai discuté avec des mamies anglaises, des étudiants, des libraires, un jardinier. J’ai bu mon thé sans bruit autour. Et surtout, j’ai respiré. Chelmsford en basse saison, c’est la promesse d’un rythme retrouvé, de rues calmes, et de découvertes que personne ne vous raconte dans les guides touristiques.
Si vous cherchez à connaître une Angleterre tranquille, vraie et douce, fuyez les foules. Chelmsford vous attend entre deux saisons, avec ses feuilles dorées, son ciel un peu mélancolique, ses cafés tièdes et ses trains presque vides. À condition de partir au bon moment.
